Als je de beste safari-ervaring zoekt in Zuid-Afrika, dan is Kruger veruit de beste bestemming, die met kop en schouders boven alle andere wildgebieden uit steekt. Ja, je hebt elders ook wel wat privé safari reservaten - voornamelijk langs de Tuinroute en in Kwazulu Natal - en je hebt daar ook twee noemenswaardige Nationale Parken (Addo, Hluhluwe). Maar da's klein bier vergeleken met Kruger. Want die Nationale parken zijn zeer klein (je bent er op één dag klaar mee) en die privé reservaten noog kleiner: leeuwen en olifanten zijn er letterlijk aan de pil om de moeilijke balans van het hele reservaat niet te ontwrichten. Bovendien zijn die Nationale parken en privé reservaten van elkaar gescheiden door middel van een omheining.

In de Kruger-streek is dat wel even anders. Hier heb je keuze uit zeven reservaten (en ontelbare lodges daarop aanwezig) die allen open grenzen hebben.met Kruger Nationaal Park. Die veelheid aan reservaten en lodges brengt de gemiddelde kostprijs omlaag - sowieso gemiddeld lager dan die reservaten elders in Zuid-Afrika - en je hebt hier dus meer keuzes die binnen je budget passen. En ook als je Kruger zélf bezoekt zal je keuzes moeten maken, vooral dan wat betreft welk deel je kiest want het park is immens groot. We helpen je graag bij het maken van die keuzes!

Bovendien liggen net naast de deur twee andere toeristische trekpleisters van Zuid-Afrika; de Panorama Route, en Blyde Canyon - de derde grootste canyon ter wereld, en de grootste "groene" canyon ter wereld. Deze trekpleisters toevoegen aan je reisschema betekent meteen; wat diverstiteit aanbrengen in je activiteiten.

Kies een combinatie van een lodge binnen de wildgebieden, en een lodge er net buiten.

In een privé reservaat (natuurlijk eentje met open grenzen naar Kruger Nationaal Park) is een safari een tamelijk exclusieve aangelegeneid; er zijn slechts een gelimiteerd aantal lodges en gasten toegelaten. Dat maakt de safari-ervaring ietwat prijzig, maar het betekent ook dat men je korter bij de natuur brengt. Dat mag je gerust letterlijk nemen; als het enigszins kan dan gaat men van de weg af, en brengt men je tot vlak bij de voornaamste dieren. En bij elke ontmoeting met dieren (een "sighting" heet dat) staan maximaal twee safari voertuigen. Eentje moet er weggaan vooraleer er een ander bij mag.

In Kruger Nationaal Park rijdt men op brede asfalt- of grindbanen, en mag men niet "off-roaden". Bij sightings van populaire diersoorten kan het zijn dat er wel tien wagens staan – vooral als de dieren dicht bij of op de weg staan. Het leuke aan Kruger NP is echter dat het een enorm groot park is, en dat men de vrijheid heeft om te gaan waar men waar wil; je kan watergaten of stromende rivieren opzoeken, of afgelegen wegen opzoeken waar men amper andere voertuigen ziet. En het is veel betaalbaarder!

Sommige mensen zweren bij privé reservaten; de sightings zijn van hoge kwaliteit, maar ook de accommodatie en de maaltijden zijn dat. Terwijl dit in Kruger NP wel even anders is; het eten van de fastfood-ketens in de "restcamps" is hooguit middelmatig, en de (staats-)accommodatie in diezelfde restcamps is beneden alle peil, zowel wat comfort als privacy betreft. Maar wie zweert bij de privé reservaten heeft na zijn safari amper 10000Ha van de 2 miljoen hectare gezien van de Greater Kruger Area (de totale gecombineerde oppervlakte van het nationaal park + de privé reservaten). Hij/zij heeft dus niet de immense grootte van het gebied naar waarde kunnen schatten. En hij/zij is na de safari ook een pak duiten kwijt, want enkel in privé reservaten verblijven is duur.

Wat ons betreft is het duidelijk; het is de combinatie van een bezoek aan een privé reservaat en een bezoek aan het Nationaal Park die de ultieme safari-beleving garandeert, en die de gemiddelde reissom per dag aanvaardbaar houdt.. Bovenien zijn de nadelen van de accommodatie in het Nationaal Park makkelijk te vermijden; kies gewoon voor een lodge buiten de parksgrenzen, en je zit meteen safe wat betreft comfort en privacy!

Kies voor self-catering en self-driving waar het kan.

Wat betreft je dagen die je niet op privé gebied spendeert; je zou die ook kunnen voorzien inclusief maaltijden en activiteiten. Maar dan gaat je reissom weer de hoogte in, en het beperkt je mogelijkheden. Dus waarom zou je dat doen?

Als je hier bij ons (Hoedspruit-dorp) de supermarkt uit rijdt met een volle winkelkar, dan kost die maar ongeveer de helft in vergelijking met België of Nederland. Het loont dus om zélf je potje te koken. Een goede fles wijn in één van onze drankenwinkels kost amper R 150 (7,5€). Geen zin om te koken? Kies één van de vele restaurants in onze omgeving! Bij Hat & Creek, het toprestaurant in het dorp, en dus ook het duurste restaurant van de streek ben je amper 25€ per man kwijt voor het duurste hoofdgerecht op de menukaart (de wildschotel met 400g vlees), een goede fles wijn, een dessert, en de obligate tip. Da's met gemak drie maal goedkoper dan enig vergelijkbaar aanbod in Europa.

Idem met activiteiten; boek je die vooraf dan betaal je natuurlijk voor een gids, zijn voertuig, enzovoort ...én je zit meteen vastgepind op een specifieke datum. Is het net op die dag slecht weer en had je liever iets anders gedaan; pech gehad!

Daarom raden wij aan je dagtrips zélf ter harte te nemen. Onze streek leent zich perfect voor de "self-drive experience"; veilige en rustige wegen, en bijna alle attracties zijn gemakkelijk bereikbaar. De kost van een huurwagen, gedeeld over twee of meer reisgenoten is verwaarloosbaar. En trouwens; die auto heb je sowieso al nodig als je zelf in eigen maaltijden wil voorzien.

Er is bovendien nog een extra reden om te opteren voor een huurwagen. Zoals eerder al vermeld; net naast Kruger liggen de befaamde Panorama Route en de Blyde Canyon. Vanuit je lodge buiten de wildgebieden kan je naar Kruger Nationaal Park, maar evengoed naar deze andere toeristische hotspots.

Wel nog één laatste puntje; wees niet krenterig als het op de keuze van een huurwagen aankomt. In deze streek is het aan te raden om geen sedan of een stadswagentje te nemen. Kies eerder voor een voertuig type (mini-)SUV. Een voertuig dat hoger op zijn wielen ligt. Dat rijdt veel comfortabeler op de grindwegen in Kruger Nationaal Park, bijvoorbeeld. Typisch model is de Toyota Urban Cruiser, maar vele merken hebben een model dat er idem uit ziet.

Blijf minstens een week in de streek.

Bij het samenstellen van een safari reis in Zuid Afrika is één van de meest gemaakte fouten; teveel hooi op je vork willen nemen. Het is niet omdat je méér toeristische trekpleisters op je menu zet dat je meer zal gezien hebben op het einde van je reis. Integendeel; je zal meer tijd hebben gespendeerd op weg van de ene plaats naar de andere, en de kans is groot dat je ontgoocheld zal zijn over een aantal van de plekken die je bezocht.

Een typisch voorbeeld; breng je te weinig tijd door in de wildgebieden, dan is de kans groot dat je een aantal voorname diersoorten hebt gemist. Besef aub; Kruger is geen zoo! Het volstaat dat je even pech hebt met het weer (bvb er trekt net een koudefront door met grijze lucht en veel wind) en je ziet amper dieren.

Daarnaast is het ook zo dat het immense aanbod aan activiteiten je zowat verplicht om een kleine week te blijven, want anders dienen er moeilijke keuzes te worden gmaakt! Een kleine optelsom van (wat ons betreft) het absoluut noodzakelijke; een kort verblijf op privé gebied (3 dagen), een dagje Panorama Route, een dagje Kruger, een dagje Blyde Canyon (met onze tip; combineer met de Mariepskop berg!) …da's al 6 volle dagen (7 nachten) plezier! En het zou best kunnen dat je minstens twee maal Kruger in wil.